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Les studios de musique et les majors hollywoodiennes ont en partie gagné la bataille du peer to peer en faisant fermer Napster et ses émules. Mais ils sont loin d'avoir remporté la guerre des échanges illégaux de données sur Internet. Selon l'Idate (Institut de l'audiovisuel et des télécommunications), qui prépare la mise en place d'un observatoire du téléchargement, le peer to peer ne connaît pas de ralentissement.

« Les premiers résultats de notre enquête confirment l'usage de logiciels déjà très utilisés comme eMule, Shareaza, Limewire..., révèle à 01net. Laurent Michaud, responsable du pôle jeux vidéo et services interactifs de l'Idate. Le taux de pénétration de ces applications a augmenté en un an. Plus de la moitié des internautes qui téléchargent le font sur des réseaux P2P et le reste via des sites légaux. Cette pratique du P2P touche près de 30 % de la population totale des internautes. »

La chasse aux pirates menée par l'industrie du disque a cependant poussé certains internautes vers de nouveaux réseaux, plus discrets, mais aussi moins faciles d'accès pour les néophytes. « Le recours à ces applications est encore marginal », confirme d'ailleurs l'Idate. Parmi ces nouvelles pistes de téléchargement, il y a les réseaux cryptés qui rendent anonymes les partages. Apparus il y a quelques années, ces logiciels brouillent les pistes de différentes façons : ils masquent les adresses IP des utilisateurs, cachent les noms des fichiers et cryptent les flux de données de façon à ce qu'il soit très difficile de savoir ce qui est échangé. C'est le cas de Freenet, Share, Filetopia ou Mute.

Outre leur utilisation plus complexe, ces réseaux sont encore très lents. « Au début de l'année, le téléchargement d'une chanson prenait 30 minutes, comme à l'époque de Napster ! Cette lenteur était due aux imposants volumes de données engendrés par le cryptage. Aujourd'hui, les débits commencent à être plus élevés et dans deux ou trois ans, ils deviendront au moins aussi rapides que les réseaux actuels », estime Guillaume Champeau du site Ratatium, spécialisé dans le partage de fichiers.

Mais ces logiciels ne constituent pas la seule menace. Les newsgroups (ou Usenet Groups) bénéficient d'un regain d'intérêt. Ce protocole, créé dans les années 80 pour l'échange de messages, attire un nouveau public pour sa rapidité de transfert des fichiers binaires (vidéo DivX, MP3...). Quelques dizaines de minutes suffisent pour télécharger un long métrage, à partir d'un accès haut-débit de quelques Mbit/s...

Heureusement pour les majors du cinéma, la majorité des fournisseurs d'accès à Internet bloquent l'accès à ces newsgroups. Free est l'un des rares à en permettre l'accès gratuit. « Nous sommes étonnés que ces opérateurs qui proposent l'accès gratuit à ces contenus se fassent leur propre concurrence puisqu'ils disposent aussi de plates-formes de VOD », constate Frédéric Delacroix, délégué général de l'Alpa (Association de lutte contre la piraterie audiovisuelle).

Les FAI ne sont pas la seule porte d'entrée aux newsgroups. De nombreux serveurs payants comme Giganews, Newshosting ou Firstload proposent leurs services moyennant finance. Aux Etats-Unis, les newsgroups sont ainsi dans le collimateur de la MPAA : l'association qui défend les intérêts des principaux studios de cinéma a déposé plusieurs plaintes contre des sites comme BinNews.com, NZB-Zone.com et DVDRs.net.

C'est devenu la coqueluche du monde des télécoms en l'espace de quelques semaines. Considérée comme la nouvelle frontière du haut-débit, l'après l'ADSL, la fibre optique a fait l'objet de plusieurs annonces de la part de différents opérateurs, de Free à France Télécom, en passant par Neuf Cegetel, et bientôt Noos, sans oublier des acteurs nouveaux comme Erenis. Les pouvoirs publics ont pris acte de cet intérêt et cherchent désormais à favoriser l'émergence du très haut-débit dans l'Hexagone.

Le ministre délégué à l'Industrie, François Loos, a détaillé, lundi 27 novembre, quinze mesures constituant un « plan d'action du très haut-débit ». Objectif affiché : faire en sorte que 4 millions de Français en profitent d'ici à 2012. « Une action des pouvoirs publics est nécessaire (...) afin que la France puisse bénéficier des retombées industrielles et socio-économiques de cette technologie. » Ce plan d'action, qui s'inspire des recommandations de l'Arcep, vise à « établir un cadre favorable à l'investissement des opérateurs (...) et à soutenir le développement des nouveaux services ».

Les mesures proposées, censées prendre forme pour la plupart au cours de l'année 2007, doivent permettre aux opérateurs de télécoms et aux FAI de déployer la fibre optique plus facilement et à moindre coût. En accédant plus aisément au génie civil, aux gaines dans les immeubles ou en louant des fourreaux existants (à France Télécom ou d'autres), en mutualisant le câblage dans les immeubles, etc. Le plan a aussi pour ambition de créer deux labels : un de « zone d'activité très haut-débit » et de « logement multimédia » (lire l'encadré).

Difficile de savoir si ce plan aura des effets rapides et mesurables. Une chose est sûre : les grandes manoeuvres ont commencé. En septembre dernier, Iliad, la maison mère de Free, annonçait son intention d'investir un milliard d'euros dans un réseau de fibre optique, avec l'ambition d'y raccorder 10 millions d'abonnés d'ici à 2012. Dans la foulée, la société a passé un accord pour acheter l'opérateur spécialiste parisien Citéfibre.

France Télécom, de son côté, a commencé à raccorder en fibre optique, pour des tests grandeur nature, une centaine d'abonnés de la capitale et des Hauts-de-Seine. Selon le quotidien Les Echos, l'opérateur envisage d'étendre ses expérimentations à plusieurs grandes villes de province dès 2007.

D'autres acteurs vont également s'activer l'an prochain. Neuf Cegetel, lors de son introduction en Bourse en octobre, a évoqué, par la voix de son PDG, Jacques Veyrat, le lancement d'une « offre commerciale » de fibre optique. Et Noos Numéricâble présentera jeudi 30 novembre, lors d'une conférence de presse, un plan de déploiement national d'un réseau en fibre optique.

En attendant l'arrivée de ces grands noms des télécoms, les acteurs de niche, qui se sont déjà lancés, peaufinent leurs offres et essaient d'engranger les clients. C'est le cas d'Erenis, qui espère couvrir la quasi totalité des immeubles de Paris d'ici à quatre années. Pour aller vite, et à un coût moindre, l'opérateur amène la fibre optique jusqu'aux bâtiments, puis distille le très haut-débit jusqu'aux appartements en utilisant un câblage de cuivre, qui transporte du VDSL (1). Il compte aujourd'hui environ 10 000 clients pour 50 000 logements raccordables, et vise 300 000 clients d'ici à 2011. En janvier, il inaugurera une offre à 100 Mbit/s descendants (50 Mbits montants), une évolution de son forfait à 60 Mbit/s (6 en descente) facturé 34,90 euros. Il prévoit de s'attaquer à la banlieue parisienne prochainement. Avec un impératif : trouver des financements. Les fonds levés cette année - 26 millions - seront vite consommés, sur un marché qui nécessite de gros investissements.